ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন ও গণভোটের ভোটগ্রহণ আজ বৃহস্পতিবার সকাল সাড়ে ৭টা থেকে সারাদেশে একযোগে শুরু হয়েছে। দীর্ঘ প্রতীক্ষিত এই নির্বাচনে ভোটারদের মাঝে ব্যাপক উৎসাহ-উদ্দীপনা দেখা গেলেও খুলনায় ভোট দিতে এসে এক বিএনপি নেতার আকস্মিক মৃত্যুতে শোকের ছায়া নেমে এসেছে।
ভোট দিতে এসে বিএনপি নেতার মৃত্যু
খুলনা আলিয়া মাদ্রাসা কেন্দ্রে ভোট দেওয়ার সময় হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে মারা গেছেন খুলনা মহানগর বিএনপির সাবেক দপ্তর সম্পাদক মহিবুজ্জামান কচি। বৃহস্পতিবার সকাল সাড়ে ৮টার দিকে এই মর্মান্তিক ঘটনা ঘটে। প্রত্যক্ষদর্শীরা জানান, তিনি ভোট দেওয়ার লাইনে থাকাকালীন হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েন।

নির্বাচন কমিশনার আব্দুর রহমানেল মাছউদ জানিয়েছেন, দেশের ২৯৯টি সংসদীয় আসনে বিরতিহীনভাবে বিকেল সাড়ে ৪টা পর্যন্ত ভোটগ্রহণ চলবে। জামায়াতে ইসলামীর প্রার্থীর মৃত্যুজনিত কারণে শেরপুর-৩ আসনের নির্বাচন স্থগিত রাখা হয়েছে। নির্বাচন কমিশন সূত্র জানায়, সকাল থেকেই কেন্দ্রগুলোতে ভোটারদের উপস্থিতি সন্তোষজনক এবং কোথাও বড় ধরনের অপ্রীতিকর ঘটনার খবর পাওয়া যায়নি।

এর আগে বুধবার সন্ধ্যায় জাতির উদ্দেশে দেওয়া এক ভাষণে প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) এ এম এম নাসির উদ্দিন উৎসবমুখর পরিবেশে ভোটাধিকার প্রয়োগের আহ্বান জানান। তিনি বলেন:
> “ভোটদান শুধু নাগরিক অধিকারই নয়, এটি একটি পবিত্র দায়িত্ব। ভিন্নমত গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ার একটি স্বাভাবিক অংশ। সকলে মিলে সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশে এই দায়িত্ব পালন করবেন বলে আমি আশা করি।”

সুষ্ঠু নির্বাচন নিশ্চিতে সারাদেশে নিরাপত্তা ব্যবস্থা জোরদার করা হয়েছে। ইসি সূত্রে জানা গেছে:
* আইন-শৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী: প্রায় ৯ লাখ সদস্য মাঠে কাজ করছেন।
* সেনাবাহিনী: ১ লাখেরও বেশি সেনা সদস্য মোতায়েন করা হয়েছে।
* তদারকি: বিচারিক ও নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেটরা প্রতিটি এলাকায় সক্রিয় রয়েছেন।
ভোটারদের স্বতঃস্ফূর্ত অংশগ্রহণ
দীর্ঘদিন পর ভোটাধিকার ফিরে পাওয়ায় বিশেষ করে তরুণ ভোটারদের মধ্যে বাড়তি আগ্রহ দেখা যাচ্ছে। নির্বাচন কমিশনার আব্দুর রহমানেল মাছউদ বলেন, “মানুষ ভয়-ভীতিহীনভাবে কেন্দ্রে আসছেন। আমরা আশাবাদী যে দিনশেষে একটি স্বচ্ছ ও অংশগ্রহণমূলক নির্বাচনের সাক্ষী হবে দেশবাসী।”
এদিকে রাজধানীর ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়সহ বিভিন্ন জেলা থেকে ভোটারদের সরব উপস্থিতির খবর পাওয়া যাচ্ছে। কোথাও কোথাও দীর্ঘ লাইনের কারণে ভোট গ্রহণে কিছুটা ধীরগতি থাকলেও ভোটাররা ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছেন।