আসন্ন আইপিএল শুরুর আগেই নতুন বিতর্কের জন্ম দিলেন গুজরাট টাইটান্সের অলরাউন্ডার জেসন হোল্ডার। সম্প্রতি জনপ্রিয় পডকাস্ট ‘গেম উইথ গ্রেস’-এ ভারত ও পাকিস্তানের রাজনৈতিক ও ক্রিকেটীয় সম্পর্ক নিয়ে তার খোলামেলা মন্তব্য ভারতীয় সমর্থকদের ক্ষুব্ধ করেছে।
পডকাস্টে কথা বলার সময় হোল্ডার ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথকে ‘ক্রিকেটের বাইরের বিষয়’ হিসেবে অভিহিত করে বলেন:
“আমি ভারত-পাকিস্তান ‘বিফ’ (বৈরিতা) পছন্দ করি না। এটি ক্রিকেটের সীমানা ছাড়িয়ে অনেক দূরে চলে গেছে, যা সত্যিই দুঃখজনক। বিশেষ করে ভারতের এশিয়া কাপ জেতার পর ট্রফি না নেওয়ার বিষয়টি ছিল মাত্রাতিরিক্ত। এসব আচরণ আমাদের খেলায় মানায় না।”
তিনি আরও যোগ করেন যে, ক্রিকেটাররা কেবল রান বা উইকেট নেওয়ার কারিগর নন, তারা সমাজের আইডল এবং বিশ্বদূত। তাই তাদের কাছ থেকে আরও দায়িত্বশীল আচরণ প্রত্যাশিত।
হোল্ডার বিশ্বাস করেন, ভারত ও পাকিস্তান যদি মাঠে একে অপরের প্রতি সম্মান ও ঐক্য প্রদর্শন করতে পারে, তবে তা বিশ্বজুড়ে একটি ইতিবাচক সামাজিক বার্তা দেবে। সামান্য হাত মেলানো বা ছোট কোনো প্রতীকী উদ্যোগও সাধারণ মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিতে পারে বলে তিনি মনে করেন।

নিলামে ৭ কোটি রুপিতে জেসন হোল্ডারকে দলে ভিড়িয়েছে গুজরাট টাইটান্স। তবে টুর্নামেন্ট শুরুর ঠিক আগে তার এই মন্তব্য ফ্র্যাঞ্চাইজিটিকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলেছে। ভারতীয় নেটিজেনদের মধ্যে তাকে নিয়ে শুরু হয়েছে তীব্র সমালোচনা। ক্রীড়া বিশেষজ্ঞদের মতে, এই বিতর্কের জেরে টুর্নামেন্ট থেকে তাকে বাদ দেওয়া বা বড় কোনো সিদ্ধান্তের মুখে পড়ার সম্ভাবনা একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না।
এখন দেখার বিষয়, গুজরাট টাইটান্স কর্তৃপক্ষ এবং বিসিসিআই এই স্পর্শকাতর মন্তব্যটিকে কীভাবে গ্রহণ করে।