পঞ্চাশ বছর আগে জিয়াউর রহমান-এর নেওয়া খাল খনন কর্মসূচি দেশজুড়ে যে সাড়া ফেলেছিল, তার সূচনা হয়েছিল যশোরের শার্শা উপজেলার উলশী-যদুনাথপুর খাল প্রকল্প দিয়ে। সেই ঐতিহাসিক উদ্যোগের ধারাবাহিকতায় আবারও খালটি পুনঃখননের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। এ উপলক্ষে তারেক রহমান যশোর সফরে আসছেন বলে জানা গেছে।
১৯৭৬ সালে দেশকে খাদ্যে স্বয়ংসম্পূর্ণ করার লক্ষ্য নিয়ে খাল খনন কর্মসূচি হাতে নেন জিয়াউর রহমান। তাঁর ১৯ দফা কর্মসূচির অন্যতম ছিল সেচ ব্যবস্থার উন্নয়ন। এর অংশ হিসেবে উলশী-যদুনাথপুর সংযোগ খাল খনন করা হয়, যা বেতনা নদীর দীর্ঘ পথ সংক্ষিপ্ত করে জলাবদ্ধতা দূর ও কৃষি উৎপাদন বৃদ্ধিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।

ঐতিহাসিক তথ্য অনুযায়ী, প্রায় ৪.৪ কিলোমিটার দীর্ঘ এই খাল খননে সর্বস্তরের মানুষ স্বেচ্ছাশ্রমে অংশ নেয়। সেনাবাহিনী, আনসার, ছাত্র, কৃষকসহ বিভিন্ন শ্রেণি-পেশার মানুষের অংশগ্রহণে এটি এক গণআন্দোলনের রূপ নেয়। খাল খননের ফলে শার্শা উপজেলার বিস্তীর্ণ এলাকার জলাবদ্ধতা দূর হয় এবং প্রায় ২২ হাজার একর জমি চাষাবাদের আওতায় আসে।

এ প্রকল্পের আওতায় শিক্ষা, স্বাস্থ্য ও কৃষি খাতে নানা উন্নয়নমূলক কার্যক্রমও বাস্তবায়ন করা হয়। প্রাথমিক বিদ্যালয় স্থাপন, চিকিৎসা সেবা সম্প্রসারণ, সেচ ব্যবস্থা উন্নয়নসহ নানা উদ্যোগ স্থানীয় জনগণের জীবনমান উন্নয়নে ভূমিকা রাখে।

দীর্ঘদিন সংস্কার না হওয়ায় খালটি বর্তমানে প্রায় মৃতপ্রায় অবস্থায় রয়েছে। এ প্রেক্ষাপটে পুনঃখননের উদ্যোগ নিয়েছে সরকার। পানি উন্নয়ন বোর্ডের কর্মকর্তারা জানান, খালটি পুনরুদ্ধার করা গেলে আবারও কৃষি ও জলব্যবস্থাপনায় ইতিবাচক পরিবর্তন আসবে।

জেলা প্রশাসন সূত্রে জানা গেছে, খাল পুনঃখনন কার্যক্রমের উদ্বোধন উপলক্ষে সব ধরনের প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। স্থানীয়দের আশা, অতীতের মতো এই উদ্যোগও এলাকায় নতুন সম্ভাবনার দ্বার খুলে দেবে।